De Vereniging Nederlandse Gemeenten (VNG) heeft uit een vergelijking van de gemeentelijke jaarcijfers vastgesteld dat maar 48 gemeenten in ons land schuldenvrij zijn. De gemeente Hengelo heeft de dubieuze eer de lijst van de gemeenten met de grootste schuld aan te voeren, per inwoners heeft deze gemeente een schuld van 8.571 euro. Een “goede tweede” is Spijkenisse met een schuld van 6.329 euro per inwoner. Dat het ook helemaal anders kan bewijst de gemeente Giessenlanden. Daar heeft men per inwoner een bedrag van 5.423 euro als reserve.
De hoogte van de inkomsten bepaalt in grote lijnen hoeveel schulden een gemeente kan dragen. Hoe hoger de inkomsten, des te meer schulden kan een gemeente aangaan. In het algemeen kan worden gezegd dat er bij een gemeente sprake is van een hoge schuld indien de netto schuldquote uitkomt boven de 130 procent.
Zo’n 25 gemeente bevonden zich eind 2012 in die gevarenzone.